La chimiothérapie comment ça marche ? (sources : Journal de Curie)

Journal de l’Institut Curie

 Seule ou en complément d'une chirurgie ou d'une radiothérapie, la chimiothérapie fait partie de l'arsenal thérapeutique pour lutter contre le cancer. L’enjeu est d'empêcher les cellules cancéreuses de se développer dans le corps et de les éliminer le principe ? La chimiothérapie est un traitement systémique qui agit dans tout l'organisme. Il s'agit souvent d'un mélange de plusieurs médicaments chargés d'éliminer les cellules tumorales, quel que soit l'endroit où elles se trouvent dans le corps. Le traitement affecte également les cellules saines, ce qui provoque des effets secondaires.

Trois grandes indications de chimiothérapie

La chimiothérapie est prescrite seule ou en complément de la chirurgie ou de la radiothérapie

-1- La chimiothérapie néoadjuvante s’administre avant une chirurgie ou une radiothérapie. Objectifs : diminuer la taille de la tumeur et les risques de récidive.

-2-  La chimiothérapie adjuvante administrée après une chirurgie ou une radiothérapie. Objectifs : éliminer les éventuelles cellules cancéreuses résiduelles, réduire les risques de récidive et de métastases.

- 3- La chimiothérapie palliative s'adresse aux formes avancées de cancer, pas toujours dans un but curatif. Elle traite les métastases qui se sont propagées dans le corps. Elle ralentit l'évolution de la maladie et soulage le patient en diminuant les symptômes qu'elle provoque, la douleur par exemple.

Comment se déroule le traitement ?

La durée totale du traitement oscille entre 3 et 6 mois pour les chimiothérapies adjuvantes et néoadjuvantes. Les médicaments peuvent se prendre par voie orale mais sont le plus souvent administré par perfusion. Les séances d'injection durent de 30 minutes à quelques jours, en ambulatoire à l'hôpital ou à domicile.

Quelle est l'action du traitement sur les cellules cancéreuses ?

 Les médicaments de chimiothérapie circulent par le sang, pour atteindre les cellules cancéreuses. Il existe plusieurs types de molécules chimiothérapiques, avec différents mécanismes d'action, mais le rôle est toujours le même : entraîner la mort des cellules cancéreuses, soit directement, soit en empêchant le processus de division cellulaire.

Quels sont les effets secondaires ?

Les effets secondaires de la chimiothérapie sont variables, ils dépendent des personnes, des médicaments utilisés et de leur dosage. Les effets secondaires les plus fréquents sont la fatigue, la perte de cheveux, les nausées et vomissements, la baisse des globules blancs, rouges et des plaquettes, les troubles digestifs, ou encore les lésions  dans la bouche.

Ces effets secondaires, couplés parfois à la localisation du cancer, peuvent engendrer chez les patients  une perte d'appétit. Certains médicaments peuvent également altérer le goût et l’odorat. Il est alors important d’adapter son régime alimentaire en fonction des problématiques rencontrées pour conserver une alimentation équilibrée et éviter de perdre du poids et de la masse musculaire.